En un principi, la funció principal de la música era la de dissimular el soroll que provocaben les màquines de projecció d'imatge de la sala de cinema. Però poc a poc, s'han adonat del poder emfatitzador de la música per poder subratllar l'acció per poder arribar d'una manera més efectiva a l'espectador.
Avui dia, les funcions de la música al cinema són les següents:
- Delimitar els crèdits inicials (opening) i finals (endings): Veure estructura de BSO
- Ambientar èpoques i llocs on transcurreix l'acció: Exemple: Blade runner, ambient futurista, per tant, utilitzarà sons electrònics.
- Accelerar o endarrerir l'acció: Normalmet temps ràpids per a l'acció i temps lents per per enamorats o tristos. Temps lent (Carros de fuego)
Ambientar époques
Ambientar llocs
- Temps ràpid (The Matrix)
- Intensificar i donar sentit a una escena: La música en aquest aspecte és fonamental.
Exemple: Aquesta petita explicació sobre mª psicosis.
- Mini documental
- Donar cohesió a diferents escenes: s'utilitza per juntar escenes diferents que solen tractar un mateix tema però no no seguit en el temps diferents. Exemple: Shine
- Per difinir la psicologia o caracter d'un personatge: Com exemples, veure els personatges del sonyor dels anells (més avall). "Orcs en contraposició de pippin y merry"
- Serveix com fondo neutre per als diàlegs:
- Per recordar elements o personatges anteriors: s'utilitza el que es coneix com LEITMOTIVE: